最近，美国航空航天初创公司Hermeus宣布成功完成了Quarterhorse Mk1无人验证机的首次飞行。这款高超音速、可重复使用的无人机项目得到了美国军方的资金支持，预计将成为应对中国无侦-8战略装备的重要手段。该项目的最终目标是专注于西太平洋地区，旨在建立一套高效的针对航母的快速打击网络，从而彻底改变未来海战的战略态势。
Quarterhorse项目采取了一种渐进的技术发展路线，目前的Mk1型号正在进行试飞测试，主要搭载的是J85涡喷发动机，目的是验证飞行控制系统与气动设计的有效性。随着项目的进展，Mk2版本将进一步升级，预计采用类似F-16战斗机的规模，以突破超音速飞行的技术瓶颈。而最为关键的终极版本Mk3则将配备涡轮基组合循环发动机（TBCC），力求突破五倍音速，推动飞机达到超高速度。为了在大气层内支持持续的高速巡航，这一版本的飞行高度预计将突破三万米的界限。这一系列进展对洛克希德·马丁公司而言构成了巨大的压力，因为他们的SR-72侦察机经过多年研发仍未能克服技术瓶颈，最终被美军淘汰，而Quarterhorse正试图借此占据高超音速技术的制高点。
展开剩余71%在远程侦察任务方面，美军曾寄希望于RQ-180隐身无人机，但在面对复杂的西太平洋战场环境时，这款无人机的缺陷逐渐显现。随着中国航母战斗群的日益活跃，RQ-180暴露出其致命的弱点：这款无人机的巡航速度仅为0.8马赫，意味着其飞行速度不足以迅速覆盖战场。比如，RQ-180需要四小时才能到达巴士海峡，而此时中国航母编队可能已经移动超过一百公里。此外，中国已经部署了反隐身雷达网络，能够轻易探测到RQ-180的飞行轨迹。RQ-180的飞翼设计使得其在机动性上处于不利地位，成为敌方防空系统的易靶。对于以时速37公里（即20节）机动的敌方舰队来说，传统的侦察系统显得愈发无力。
与此不同的是，中国的无侦-8战略无人机在实战中的表现为解开这一技术瓶颈提供了可行的示范。其配备六马赫极速与五万米的升限，形成了对敌方的双重压制。举例来说，巴士海峡内，轰-6轰炸机释放无侦-8后，仅需十分钟便能覆盖整个菲律宾海；而三十分钟内，无侦-8便能够逼近关岛，期间航母编队的移动距离也不足十五公里。更让对手感到绝望的是，无侦-8的飞行高度达到五万米，而美军的标准-3拦截导弹的最大射高仅为70公里，标准-6导弹的最大射程也仅有30公里，这使得无侦-8在这个空域内几乎完全避开了敌方防御的打击范围。这种局面让美军感到束手无策，从而迫使其加速技术追赶，力图突破这一技术壁垒。
随着Quarterhorse Mk3的飞行速度有望突破三马赫，西太平洋的高空竞争将进入以分钟计算的追击战。举例来说，从关岛起飞的Quarterhorse Mk3，在30分钟内便能覆盖整个菲律宾海，航母编队的活动范围将被限制在15公里以内。然而，中国的舰队同样面临着拦截的挑战，红旗-9B防空系统虽然能够覆盖到30公里高空，但却无法对30,000米以上的目标形成有效打击。这一攻防之间的较量无疑会推动双方战略的深刻变革：为了应对高超音速侦察机和反舰弹道导弹的联合威胁，驱逐舰的防空系统迫切需要配备红旗-19反导系统，才能形成有效的应对机制。
在中美两国争夺五万米高空技术优势的背景下，传统的防空体系正面临前所未有的重构。无侦-8的火箭动力与Quarterhorse的TBCC引擎代表了两条截然不同的技术发展路径。随着侦察时效的缩短，从以小时计转变为以分钟计，航母的生存概率将面临急剧下降。在西太平洋的蓝色深海之下，一场以超高速技术为核心的军事革命，正在悄然展开，彻底重新定义未来的海上战争格局。
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